Dag 18: En weer naar huis...

...en zo gebeurt het dan dat je 's morgens wakker wordt met het besef dat vandaag de dag is waaraan je de hele vakantie niet hebt willen denken: de dag van de terugreis.

Het zit erop, de koffers staan klaar, en we ontbijten met de laatste schraapsels uit de jam-, nutella- en pindakaaspotten.

 Gelukkig is er nog koffie. ;-)

We zetten de overgebleven zaken netjes klaar voor het schoonmaakteam, gooien nog een was in de wasmachine en zetten de vaatwasser aan voordat we de deur achter ons dichttrekken van 4508 Monado Drive. Rond 10.00 zittten we in onze drie trouwe huurauto's voor een laatste rit naar Orlando International Airport (MCO). Ditmaal geen tol-perikelen zoals op de heenweg, we hebben onze navigatiesoftware ingesteld op 'vermijd tolwegen', en heeeel erg op tijd zijn we op het vliegveld, waar we zien dat onze vlucht naar New York JFK een halfuurtje vertraagd is, en rond 15.00 vertrekt.

Onze tip voor gratis navigeren in de USA met je Android smartphone: Here Maps
( https://play.google.com/store/apps/details?id=com.here.app.maps&hl=nl )

Uiteindelijk vertrekken we om 15.15, drie kwartier te laat, maar de gezagvoerder geeft een beetje extra gas in de wat karig uitgeruste McDonnell Douglas MD88 en we maken weer een half uur van onze achterstand goed. Dat geeft ons een krappe twee uur op het chaotische John F. Kennedy Airport in New York om naar de gate te gaan waarvan we richting Amsterdam vertrekken. Uiteraard drukte, lange rijen, en pendelbussen, maar we houden nog genoeg tijd over voor plaspauzes en een snelle Dunkin' Donut.

Delta's pendelbussen op New York JFK Airport 

Wachten bij de gate voor de laatste vlucht richting Amsterdam Schiphol Airport (EHAM)

We lijken op tijd te vertrekken, de captain vertelt ons nog even optimistisch dat we misschien zelfs vijf minuten eerder dan gepland zullen opstijgen, maar onze ervaring met JFK, een lange file vliegtuigen voor de enige aktieve runway, is ook dit keer geen verrassing. We vertrekken ruim een uur te laat, maarja, we hebben geen haast en laten het over ons heen komen.

Uiteindelijk lopen we ook tijdens deze vlucht wat van de achterstand in, en komen we drie kwartier te laat op Schiphol aan. Helaas wordt de Boeing 767-300ER niet op de juiste plek bij de gate geparkeerd, en moet er een sleepwagen geregeld worden om het vliegtuig te verplaatsen zodat de slurf tegen het toestel gezet kan worden.... dat duurt ook nog eens drie kwartier.

Uitstappen en duwen was waarschijnlijk sneller geweest. :-)

Ietwat vermoeid zijn we rond 11.30 ( we zijn dan al zo'n 21 uur wakker) bij onze koffers en nemen we afscheid, Sander en Marin gaan richting hun al twee uur wachtende 'taxi', terwijl Lars, Barbara, Harry en Erica koers zetten naar de Zafira op 'lang parkeren'.

Het zit er op, we hebben genoten van het mooie weer, de luxe villa, de overdaad aan entertainment in Central Florida, en de ontspanning tussen de bedrijven door. Het was een heerlijke vakantie. Iedereen bedankt voor het lezen, en bedankt voor de leuke reacties, zowel hier als op Facebook.

Dag 17: Nog even genieten en dan toch maar koffers inpakken...

De onvermijdelijke laatste dag van onze vakantie is aangebroken. Gelukkig is het  nog steeds mooi weer en valt er nog genoeg te genieten. We gaan na een sportief begin van Harry en Sander met z'n allen richting Cracker Barrel voor een overdadig ontbijt.

We vervelen ons verder nog even aan het zwembad (of is het inmiddels vervellen), en in de middag komt dan toch het moment waar we zo lang mogelijk niet aan gedacht hebben: we pakken de koffers weer in voor de terugreis. Na die traumatiserende bezigheid belonen we onszelf nog maar een keer met een heerlijk steak- en ribs diner bij ons favoriete adres Longhorn.

Na terugkomst maken we nog even snel wat fotootjes van de autootjes waarmee we tijdens deze reis van hot naar her zijn gereden.

V.l.n.r. Chevrolet Traxx, Chevrolet Malibu, Jeep Renegade

Tijdens het nemen van de auto-foto's flitst de donkere lucht al harder dan onze camera's, en binnen enkele ogenblikken barst een zware onweersbui los met veel, heel veel regen. Nouja, dat kennen jullie in Nederland ook nog wel van afgelopen maandag. ;-)

Helaas even niet meer buiten genieten, het mag dan nog wel ruim 25 graden zijn, maar het is érg nat.

Woensdag kunnen we rustig aan ontbijten en de boel opruimen, inpakken en afsluiten, en we melden ons dan donderdag weer als we weer met onze voeten op Nederlandse bodem staan.

Dag 16: Relaxen, shoppen en laatste keer Disney

Maandag 30 mei: Memorial Day.

We willlen het er nog niet over hebben, maar we ontkomen er eigenlijk niet meer aan: we lopen een beetje richting het einde van onze vakantie, en we hebben niet echt geplande dingen meer op ons whiteboard staan.

Handig als je met z'n zessen op vakantie bent, maar niet
altijd met z'n zessen de deur uitgaat...

 Dus moeten we maar verplicht ontspannen aan het zwembad. Het is alweer akelig lekker weer, zon afgewisseld met een wolkje, meer dan 30 graden, terwijl Nederland 'code oranje' kleurt wegens het noodweer. Om de sleur te doorbreken rijden we nog even naar wat winkels en outlets in de buurt om wat kleding en souvenirs in te slaan.

We betuigen ook nog onze steun aan de Amerikanen die voor de vrijheid hebben gevochten en het leven hebben gelaten, want het is Memorial Day, wat we in Nederland kennen als Dodenherdenking.

Vlaggetjes langs de weg...

Pizzadiner van all-American borden

...en cupcakes toe in de kleuren van de Star Spangled Banner.

Aan het eind van de middag gaan we nog even voor de laatste keer naar Disney, dit keer naar Epcot Center, om Soarin' nog een keer te doen en omdat we er toch zijn doen we ook Mission Space nog een keer.

En nog even een fotootje bij de grote bol van Spaceship Earth.

Omdat we vanavond buiten willen zitten houden de weergoden zich rustig, en genieten we van een erg zwoele avond aan het zwembad met her en der een onweersflits in de verte.

Dag 15: Shoppen, vliegen en zwemmen.

De zondag voor Memorial Day gaan Harry en Sander een dubbele rondvlucht maken vanaf Orlando Executive Airport (KORL). We hebben gemaild met een kleine vliegschool Flight Ready Aviation, die behalve vlieglessen ook rondvluchten verzorgen in een Cessna 172. Heel redelijk geprijsd, want voor $175 vlieg je met twee of drie passagiers een half uurtje over de omgeving, waarbij je onder andere goed uitzicht hebt over de pretparken van Disney World, Sea World en de Universal Studios. 

Epcot Center

Typhoon Lagoon

Blizzard Beach

Piloot Nils

Disney's Hollywood Studios

Orlando

Ons transportmiddel, een Cessna 172

Na de rondvlucht hebben we een 'Discovery Flight' geboekt, een soort proefles. Aangezien een officiele vliegles hier alleen kan met een goedkeuring van de Amerikaanse TSA, hebben we voor deze makkelijker en goedkopere optie gekozen. Erg leuk en leerzaam, de instructeur legt duidelijk uit wat er gebeurt en er is voor Sander genoeg gelegenheid om zelf te vliegen.

Het weer is prachtig en warm (heel warm zolang het vliegtuig nog met de wielen op de grond staat), en we genieten van de ervaring en het uitzicht.

De thuisblijvers gaan nog even op pad wat boodschapjes te doen, en 's middags liggen we (het wordt bijna eentonig voor de lezers) weer in het zwembad, terwijl de temperatuur tot een graad of  36 oploopt. Rond vier uur brengt een langstrekkende thunderstorm wat lichtflitsen, gerommel en heerlijke verkoeling brengt.

Het avondeten bestaat uit twee emmers met kip van KFC
(Kentucky Fried Chicken), dit stond nog op ons verlanglijstje. Met
heerlijke potato wedges en cole slaw wel een aanrader!

Als bonus kijken we nog even live in HD naar de Coca-Cola 600, een NASCAR race op hetzelfde circuit als waar Harry en Sander de week ervoor zijn geweest voor de All-Star race uit dezelfde raceklasse. Intussen is buiten een ware moesson aan de gang, da's prima gepland voor die ene avond dat we binnen voor de TV zitten. ;-)

Dag 13/14: Relaxen, shoppen en quadrijden

Vrijdag 27 mei doen we met z'n allen lekker rustig aan, we slapen uit, en ieder gaat z'n weg om nog even voor wat kleding, souvenirs en boodschapjes te kijken. Ongemerkt vliegt de dag voorbij, er wordt nog even lekker gezwommen en gegeten.

Zaterdag 28 mei hebben Sander, Harry, Lars en Barbara de wekker weer gezet, niet al te vroeg hoor, maar rond 09:15 zitten we in de auto richting Revolution Offroad, voor een stukje quadrijden in het moerasrijke gebied langs state road 33.

Was in Nederland de zwartepietenduscussie alweer begonnen? ;-)

Het is flink stoffig, en we komen ook behoorlijk zwart van de quads af (ATV's noemen ze die dingen hier, All Terrain Vehicles). De middag en avond brengen we grotendeels aan het zwembad door, het weer blijft mooi en we blijven er dankbaar van genieten.

Dag 12: Kennedy Space Center

Donderdag 26 mei

De twaalfde dag alweer van onze nu al geweldige Florida-trip. Vandaag staat voor Lars, Barbara, Sander en Harry het Kennedy Space Center (KSC) op het programma. We hebben speciaal deze dag gekozen omdat er een lancering gepland staat van een SpaceX raket, hoe gaaf zou het zijn als je dat van dichtbij kan meemaken!

We vertrekken na een vroeg ontbijt, en na een autorit van vijf kwartier komen we rond tienen aan op onze warme en zonnige bestemming. De lancering van de raket staat gepland voor 5.43PM, en dat lijkt nog een eind weg. Ons viertal is echter bovengemiddeld geinteresseerd in ruimtevaart, dus we kijken onze ogen uit en de dag vliegt werkelijk voorbij.

Vooral de Saturn V raket die tentoongesteld is in een aparte hal op het immens grote terrein van KSC is indrukwekkend. De busrit van het Visitors Center naar de hal gaat ook langs veel interessante plekken.

Het indrukwekkende Vehicle Assembly Building (VAB, link), met 160 meter het
hoogste gebouw van één verdieping ter wereld. Hier werden de Saturn V
raketten voor de maanmissies geassembleerd, en ook de Spaceshuttles
werden hier, compleet met hoofdtank en solid rocket boosters
in elkaar gezet.

Launch Control

In deze hal van SpaceX worden de raketten liggend in elkaar gebouwd, pas
buiten bij het lanceerplatform worden ze rechtop gezet...

Mobiel lanceerplatform bovenop een 'crawler'. Dit gevaarte met een
maximumsnelheid van anderhalve kilometer  per uur bracht ook de
Spaceshuttles van het VAB naar de lanceerplatforms.

De Saturn V is nog altijd de meest krachtige raket ooit gebouwd door de mens, en is gebruikt voor de vele Apollo maanmissies eind jaren 60 en begin jaren 70. Ook de maanlander, en de command en service modules zijn te bezichtigen. Er wordt veel interessante informatie gegeven door middel van films en informatieborden.

Met dit beeld zie je de Saturn V raket als je de hal binnenloopt. Zelfs liggend is
hij al ruim 10 meter hoog.

De service module, waar het bij de Apollo 13-missie zo enorm fout ging.
Dat de astronauten dit avontuur hebben overleefd, is een van de
huzarenstukjes uit de ruimtevaartgeschiedenis (link)

De  Saturn V-hal gezien vanaf de spits van de raket

Na het einde van het Space Shuttle programma in 2011 zijn de drie 'gepensioneerde' Space Shuttles tentoongesteld. Eén ervan, de Atlantis, is te zien op Kennedy Space Center.

De hoofdtank en solid rocket boosters staan op ware grootte
 (47 meter hoog) voor de ingang

Voor het eerst oog in oog met een echte Space Shuttle is een indrukwekkend moment.

De shuttle ziet er verre van glad uit, en draagt de 'littekens' van de
33 missies die ermee gevlogen zijn.

Say cheese!

Om de Atlantis heen is er enorm veel informatie te vinden, ook een gedenkplek voor de astronauten van de Space Shuttles Challenger en Columbia, die in 1986 en 2003 verongelukt zijn tijdens de tragedies van missies STS-51-L en STS-107.

Na een ritje in de Shuttle Launch Experience haasten we ons naar een plek waarvandaan we de lancering van de SpaceX raket kunnen zien, helaas wordt de lancering vertraagd en uiteindelijk een dag uitgesteld. We haasten ons terug naar onze villa, waar Marin en Erica na een relaxdagje op ons wachten om samen naar ons favoriete steakhouse 'Longhorn' te gaan. Uiteindelijk zitten we rond 9 uur 's avonds heerlijk te eten.

Dag 11: Magic Kingdom

Woensdag 25 mei

De dag begint goed: als Marin, Erica, Lars en Barbara zich voorbereiden om naar Disney's Magic Kingdom te gaan, en Harry en Sander de deur uit lopen voor een hardlooprondje, zien ze precies een graskantjestrimmende man tegen de zijkant van Lars z'n huurauto uitschieten. Resultaat: een mooie diepe krasdeuk. De man, die we de rest van de dag liefkozend 'grasmaaitaco' noemen, baalt heel even zichtbaar dat we precies op dat moment naar buiten lopen, maar is verder de vriendelijkheid zelve en na meerdere excuses krijgen we z'n chef aan de telefoon om de formaliteiten te regelen. Met alle gegevens bellen we autoverhuurder Alamo, en het wordt op prijs gesteld dat we de melding doen, het wordt gerapporteerd, maar in de gegevens van de veroorzaker zijn ze niet eens geinteresseerd, we zijn immers verzekerd dus we hoeven ons verder geen zorgen te maken. Onbezorgd op pad naar Disney's Magic Kingdom dus...

Er wordt intussen nog steeds gewerkt om ons internet weer aan de praat te krijgen, we worden er 's morgens nog tweemaal over gebeld om ons op de hoogte te houden van de inspanningen, we zijn benieuwd.

Harry en Sander gaan nog even naar het clubhouse op het villapark om daar via internet de quads te reserveren waarmee ze zaterdag samen met Lars en Barbara een tijdje willen gaan stoeien op het grote terrein van Revolution Offroad. Ook kijken ze nog even voor een leuk adresje om een jetski te huren, maar veel uitdagender dan wat we hier vorig jaar gedaan hebben is niet te vinden, dus die slaan we dan maar over. We mailen nog wel even voor een rondvlucht per Cessna boven deze omgeving, wie weet wordt dat nog wat.

Verder wordt er nog heerlijk geplonsd en gebald in het zwembad, Lars en Barbara zijn ook weer vroeg terug uit het Magic Kingdom, dus die doen gezellig  mee. Na vieren maakt het viertal zich op om 's avonds nog wat attracties te doen in het Magic Kingdom, dus na een vroeg hamburgerdiner gaan ze daar nog 'even' heen, juist op het moment dat Marin en Erica er vandaan komen, vermoeid door het vele lopen en de warme dag.

Harry, Sander, Lars en Barbara doen nog even wat leuke attracties in het drukke Magic Kingdom, we zijn blij met de Fastpasses voor Splash Mountain en Big Thunder Mountain, want de wachttijden zijn aanzienlijk voor de populaire attracties.

Splash Mountain

Als iedereen weer terug is op het thuishonk praten we nog even bij onder het genot van een hapje en een drankje bij kaarslicht aan het zwembad (ja, we hebben het rot).

Dag 10: Boggy Creek en Blizzard Beach

Harry, Sander, Lars en Barbara gaan vandaag een airboatride meemaken. Een airboat is een platbodemboot met een enorme propeller achterop, ideaal om mee door de moerassen en wetlands van Florida te varen, zonder iets te beschadigen. We hebben een tour van een uur geboekt bij Boggy Creek, en dat uur vliegt voorbij, terwijl we genieten van het prachtige weer, de wind door onze haren en de dieren die in het moeras leven. We zien alligators, American bald eagles, snail kites en een soort koeien die gewoon in een meter diep water waden.

Airboat. Onze tour was in een grotere boot.

Zoek de twee bald eagles..

Moeraskoe ;-)

Alligator

Bedreigde vogel (snail kite). Hiervan schijnen er nog maar 1500 te zijn,
en alleen in Central Florida

De actioncam meegenomen voor wat bewegende beelden..

's Middags gaan Sander, Harry, Barbara en Lars naar Blizzard Beach, een van Disney's waterparken. Het is inmiddels een graad of 35, dus de verkoeling bevalt prima. We knallen nog even lekker door een paar waterglijbanen en andere leuke attracties, en voor we het weten is het al sluitingstijd.

Marin en Erica hebben een pauze-dag, plonzen lekker in het zwembad en doen nog wat boodschapjes.

Er wordt inmiddels door de villaverhuurder en andere organisaties koortsachtig gewerkt om de niet-werkende internetverbinding te repareren, iedereen doet erg z'n best, maar het schijnt nogal lastig te zijn.

Nadat de laatste helpende hand is vertrokken vertrekken we richting een heerlijk restaurant aan de US192 bij mile-marker 11, Thank God it's Friday's, voor een heerlijk diner.

Dag 9: Hollywood Studios

De maandag brengen we met z'n zessen door in Disney's Hollywood Studios, een themapark draaiend om de films die de studio's van Disney door de jaren heen hebben geproduceerd, zoals de Star Wars films, Indiana Jones en de vele teken- en animatiefilms. Het is erg druk in het park, maar we redden het om met Fastpasses toch wat attracties te doen.

We gaan redelijk bijtijds weer terug naar onze villa, waar we nog lekker wat in het zwembad plonzen. Harry, Barbara en Lars gaan 's avonds na een BBQ-maaltijd aan het zwembad nog even terug richting de Studios om de Star Tours-attractie nog een keer te doen, en de Rock n' Rollercoaster (presented by Aerosmith), die overdag gewoonweg te druk was.

Dag 7/8: De 'thuisblijvers'

Zaterdag 21 mei

Nadat Sander en Harry ’s-morgens in de vroegte vertrokken zijn slaapt de rest van de vakantie party min of meer uit en doen we het rustig aan. We ontbijten op ons gemak, doen de wasattractie en daarna gaan Lars en Babs shoppen en naar een waterpark en Marin en ik gaan, dit keer in de Chevy met ondergetekende achter het stuur, naar de Lake Buena Vista Outlet. Als we over het terrein van het Bella Vida resort rijden waar onze vakantievilla staat en we de algemene ruimte van het resort zien vragen we ons af of daar misschien wifi is. Dat blijkt een goede gedachte want in het “Clubhouse” van het resort is inderdaad wifi. Het is een mooie ruimte met stoelen en tafels waar je comfortabel kunt zitten. Zodra we verbonden zijn stromen de berichtjes via de app binnen en kunnen we berichtjes terug sturen.  We hopen natuurlijk nog steeds dat ze de wifi in de villa zo snel mogelijk gaan herstellen maar dit is voor nu een oplossing.

We horen dat het clubhouse open is tot 18.00 uur dus we besluiten om eerst te gaan het shoppen en daarna hier terug te komen. We dopen het clubhouse om in Mickey Mouse Clubhouse en gaan op weg naar de Lake Buena Vista Outlet waar een Disney outlet zit. Daar blijken ze toch weer andere dingen te hebben dan in de andere Disney outlets  We vinden leuke Mickey en Minnie horloges voor $ 7,99 per stuk, tassen met Mickey en Minnie, Star Wars antenne toppers en ik koop een Star Wars t-shirt voor Harry.

We doen nog boodschappen in de Walmart en gaan terug naar de villa waar we lunchen en daarna gaan we nog een keer naar het Mickey Mouse clubhouse.  We hebben contact met wat late opblijvers in Nederland,  downloaden wat foto’s van de Disney Photopass en kijken op het internet wat we allemaal gemist hebben in Nederland en zien dat we wat het weer betreft niet veel missen :).

Rond 17.30 uur komen Lars en Babs ook ‘thuis’, bewonderen we de aankopen en eten we de in de Walmart gekochte kip met salade om rond 18.30 uur met z’n vieren te vertrekken naar Disney’s Hollywood Studios. We hebben een fastpass voor Fantasmic! de avondshow. Een geweldige uitkomst die ervoor zorgt dat we er geen 1,5 uur van te voren hoeven te gaan zitten om de show te zien maar tot een kwartier voor aanvang binnen kunnen komen. Als we gaan parkeren wordt ons gevraagd of we op een Disney resort verblijven of een annual pass hebben en als we nee zeggen zegt de parkeerwachter: rij toch maar door en een fijne avond.  We hoeven geen parkeergeld te betalen en dat is een leuke verrassing want het parkeren bij Disney is echt schandalig duur: $ 20 per auto per dag.  We hebben nog tijd om 1 attractie te doen en Lars en Babs doen Star Tours en Marin en ik gaan naar de live show  Voyage of The Little Mermaid (de kleine zeemeermin). Om 21.00 genieten we van het spektakel van Fantasmic! en daarna rijdt Lars ons weer naar de villa waar we nog wat drinken. Dit is de eerste avond dat we niet om 21.00 uur in slaap zijn gevallen :).

Zondag 22 mei 2016

De thuisblijvers hebben over vandaag niet zoveel te vertellen. We slapen uit, rijden wat in het rond, kijken even in het nabij gelegen plaatsje Celebration, doen wat boodschappen en dobberen een paar uur in het zwembad. Kortom: we hebben vakantie! Als Sander en Harry thuiskomen vertellen ze de belevenissen en daarna gaan we met z’n allen heerlijk uit eten bij de Outback.

Dag 8: Harry & Sander terug naar Florida

Na een korte nachtrust zitten we zondag rond 8 uur aan het ontbijt in de Comfort Inn, waarna we de Jeep weer opzoeken om terug richting Florida te rijden. We hebben gisteren op de laatste benzinedampen in de tank het hotel weten te bereiken, dus we zoeken nu meteen de dichtstbijzijnde pomp op om 'm even vol te gooien. Dat tanken blijft hier nog altijd leuker als in Nederland, we betalen zo'n 25 dollar voor 11,5 gallons, omgerekend zo'n 23 euro voor 40 liter. Al met al rijden we dus ruim 1100 miles (1800km) voor zo'n 95 dollar.

De reis voorloopt voorspoedig, we hebben even wat oponthoud bij een camper met binnenbrand op de vluchtstrook, en vanaf Orlando tot ons huis is het gewoon druk wegens de zondagavondspits (dat hoort gewoon bij de Amerikaanse 24/7 economie). Al met al strijken we rond 17.45 neer bij onze villa, en gaan 's avonds nog even lekker uit eten bij Outback, een steakhouse met Australische inslag.