Dag 12: Kennedy Space Center

Donderdag 26 mei

De twaalfde dag alweer van onze nu al geweldige Florida-trip. Vandaag staat voor Lars, Barbara, Sander en Harry het Kennedy Space Center (KSC) op het programma. We hebben speciaal deze dag gekozen omdat er een lancering gepland staat van een SpaceX raket, hoe gaaf zou het zijn als je dat van dichtbij kan meemaken!

We vertrekken na een vroeg ontbijt, en na een autorit van vijf kwartier komen we rond tienen aan op onze warme en zonnige bestemming. De lancering van de raket staat gepland voor 5.43PM, en dat lijkt nog een eind weg. Ons viertal is echter bovengemiddeld geinteresseerd in ruimtevaart, dus we kijken onze ogen uit en de dag vliegt werkelijk voorbij.

Vooral de Saturn V raket die tentoongesteld is in een aparte hal op het immens grote terrein van KSC is indrukwekkend. De busrit van het Visitors Center naar de hal gaat ook langs veel interessante plekken.

Het indrukwekkende Vehicle Assembly Building (VAB, link), met 160 meter het
hoogste gebouw van één verdieping ter wereld. Hier werden de Saturn V
raketten voor de maanmissies geassembleerd, en ook de Spaceshuttles
werden hier, compleet met hoofdtank en solid rocket boosters
in elkaar gezet.

Launch Control

In deze hal van SpaceX worden de raketten liggend in elkaar gebouwd, pas
buiten bij het lanceerplatform worden ze rechtop gezet...

Mobiel lanceerplatform bovenop een 'crawler'. Dit gevaarte met een
maximumsnelheid van anderhalve kilometer  per uur bracht ook de
Spaceshuttles van het VAB naar de lanceerplatforms.

De Saturn V is nog altijd de meest krachtige raket ooit gebouwd door de mens, en is gebruikt voor de vele Apollo maanmissies eind jaren 60 en begin jaren 70. Ook de maanlander, en de command en service modules zijn te bezichtigen. Er wordt veel interessante informatie gegeven door middel van films en informatieborden.

Met dit beeld zie je de Saturn V raket als je de hal binnenloopt. Zelfs liggend is
hij al ruim 10 meter hoog.

De service module, waar het bij de Apollo 13-missie zo enorm fout ging.
Dat de astronauten dit avontuur hebben overleefd, is een van de
huzarenstukjes uit de ruimtevaartgeschiedenis (link)

De  Saturn V-hal gezien vanaf de spits van de raket

Na het einde van het Space Shuttle programma in 2011 zijn de drie 'gepensioneerde' Space Shuttles tentoongesteld. Eén ervan, de Atlantis, is te zien op Kennedy Space Center.

De hoofdtank en solid rocket boosters staan op ware grootte
 (47 meter hoog) voor de ingang

Voor het eerst oog in oog met een echte Space Shuttle is een indrukwekkend moment.

De shuttle ziet er verre van glad uit, en draagt de 'littekens' van de
33 missies die ermee gevlogen zijn.

Say cheese!

Om de Atlantis heen is er enorm veel informatie te vinden, ook een gedenkplek voor de astronauten van de Space Shuttles Challenger en Columbia, die in 1986 en 2003 verongelukt zijn tijdens de tragedies van missies STS-51-L en STS-107.

Na een ritje in de Shuttle Launch Experience haasten we ons naar een plek waarvandaan we de lancering van de SpaceX raket kunnen zien, helaas wordt de lancering vertraagd en uiteindelijk een dag uitgesteld. We haasten ons terug naar onze villa, waar Marin en Erica na een relaxdagje op ons wachten om samen naar ons favoriete steakhouse 'Longhorn' te gaan. Uiteindelijk zitten we rond 9 uur 's avonds heerlijk te eten.